§4. Движение Солнца по эклиптике

Рис. 7. Плоскость эклиптики на небесной сфере: ПП₁ – полюсы эклиптики; РР₁ – полюсы мира;  – эклиптическая долгота;  – эклиптическая широта; ЕЕ₁ – плоскость эклиптики; QQ₁ – небесный экватор; М – светило

Видимое годовое движение Солнца относительно звезд происходит по большому кругу небесной сферы, называемому эклиптикой (эклипсис – по-гречес­ки затмение). Плоскость эклиптики наклонена к плоскости небесного экватора под углом 2327' (рис. 7). Когда Солнце проходит точки пересечения эклиптики с небесным экватором, то на Земле день становится равным ночи. Эти точки называются точками весеннего (21 марта) и осеннего (23 сентября) равноденствия. Координаты Солнца – склонение  и прямое восхождение  в этих точках равны нулю. В момент нахождения Солнца в верхней точке эклиптики Е его прямое восхождение  = 6 часам, а склонение  = + 2327'. Точка Е называется точкой летнего солнцестояния (22 июня). В нижней точке эклиптики Е = 18 часам, а  = -23°27. Эту точку Солнце проходит зимой 22 декабря, поэтому она называется точкой зимнего солнцестояния. Скорость перемещения Солнца по эклиптике равна приблизительно 1° в сутки. Промежуток времени между двумя прохождениями Солнцем точки весеннего равноденствия называется тропическим годом. Его длительность равна 365,2422 дня.

Из-за гравитационного влияния Луны Солнце каждый год приходит в точку весеннего равноденствия на 20 минут 24 секунды раньше, чем Земля завершит очередной оборот вокруг него. Это смещение называется прецессией, или предварением равноденствий. Вследствие прецессии ось вращения Земли поворачивается за год на 50''27, описывая в пространстве коническую поверхность. Интересно, что полный оборот земная ось вокруг оси эклиптики совершит за 25800 лет. Это и есть период прецессии, играющий важную роль в понимании вековых изменений климата на Земле и образования ледниковых периодов.