§ 5.1. Электромагнитное излучение, исследуемое в астрофизике

Как известно, видимый свет является частным видом электромагнитного излучения, которое испускается не непрерывно, а отдельными порциями (квантами), характеризующимися величиной своей энергии. Совокупность всех видов излучения называется спектром электромагнитного излучения.

За единицу измерения энергии квантов обычно принимают электрон-вольт (эВ). Это — энергия, которую приобретает свободный электрон (т.е. электрический заряд е = 1,60210^19 Кл), ускоренный электрическим полем с разностью потенциалов в 1 вольт (В). Поэтому _.

Кванты видимого света обладают энергиями в 2-3 эВ и занимают лишь небольшую область электромагнитного спектра, исследуемого в астрофизике, который простирается от значений энергии порядка МэВ (мега-, т.е. миллион электрон-вольт) для гамма-лучей до одной миллионной электрон-вольта (10^-6 эВ) для метровых радиоволн. Между этими крайними видами электромагнитного излучения последовательно располагаются рентгеновское, ультрафиолетовое, визуальное (видимое) и инфракрасное излучение (табл. 5.1).

Таблица 5.1. Электромагнитный спектр, исследуемый в астрофизике.

Электромагнитное излучение обладает волновыми свойствами, проявляющимися в таких явлениях, как интерференция и дифракция. Поэтому, как и всякое колебание, его можно характеризовать длиной волны  и частотой , произведение которых равно скорости распространения колебаний:

 У всех электромагнитных волн скорость распространения в вакууме одинакова и составляет 299792,458 км/с, или приближенно с = 310⁸ м/с.

Энергия квантов  пропорциональна частоте  электромагнитных колебаний (т.е. обратно пропорциональна длине волны ). Коэффициентом пропорциональности является постоянная Планка h = 6,626  10 ^-34 Джс,

так что

Области видимых лучей соответствует интервал длин волн примерно от 390 нм (фиолетовая граница видимого спектра) до 760 нм (красная граница). Между ними располагаются все цвета видимого спектра: фиолетовый (390-450 нм), синий (450-480 нм), голубой (480-510 нм), зеленый (510-570 нм), желтый (570-585 нм), оранжевый (585-620 нм) и красный (620-760 нм). Указанные границы условны, и в действительности цвета излучения плавно переходят друг в друга.

Излучение в видимой области спектра играет особенно большую роль в астрономии, так как оно сравнительно хорошо пропускается земной атмосферой. В остальных участках спектра поглощение сказывается значительно сильнее, так что космическое излучение проникает только до некоторого уровня земной атмосферы. Сильнее всего атмосфера поглощает коротковолновую область спектра, т.е. ультрафиолетовое, рентгеновское и гамма-излучение. Эта область, кроме близкого ультрафиолета (310-390 нм), доступна наблюдениям только с ракет и искусственных спутников, оснащенных специальной аппаратурой.

В сторону длинных волн от видимой области спектра расположена область инфракрасного излучения и радиоволны. Большая часть инфракрасных лучей, начиная примерно с длины волны в 1 мкм, поглощается молекулами воздуха, главным образом молекулами водяных паров и углекислого газа. Наблюдениям с Земли доступно излучение только в некоторых, сравнительно узких “окнах” видимости между полосами молекулярного поглощения. Остальные участки ИК-спектра становятся доступными наблюдениям со сравнительно небольших высот и могут изучаться с аэростатов и шаров-зондов или (частично) на некоторых высокогорных обсерваториях.

 Земная атмосфера прозрачна для радиоволн в диапазоне примерно от 1 см до 20 м. Волны короче 1 см, за исключением узких областей около 1 мм, 4,5 мм и 8 мм, полностью поглощаются нижними слоями земной атмосферы, а волны длиннее нескольких десятков метров отражаются и поглощаются самыми верхними ее слоями — ионосферой.