Супутники Плутона

В даний час у Плутона відомо три супутники - Харон і два невеликих супутники. Діаметр Харона складає близько 1200 км, що в два рази менше діаметра Плутона. Плутон і Харон обертаються синхронно, тобто завжди повернені один до одного одним боком. Оскільки альбедо двох зовнішніх супутників, що одержали назви Гідра і Нікс, невідомо, то складно визначити їх розміри. Якщо вважати альбедо супутників рівним показнику Харона, то їх діаметри оцінюються 125 км і 140 км (але можлива помилка в два рази). Радіус орбіти меншого супутника - 49 тис. км, тобто він знаходиться в 2,5 рази далі від Плутона, ніж Харон. Інший супутник рухається по орбіті радіусом 65 тис. км. Періоди звернення складають близько 11 і 14 діб відповідно (всі дані приблизні).

Якщо у Плутона і є ще інші супутники, то їх розміри не перевищують 20 км. Харон і два інших супутника знаходяться в орбітальному резонансі; за той час, коли Харон робить один оборот, другий супутник - точнісінько два, а третій - три. Харон - найбільший по відношенню до своєї планети супутник у Сонячній системі. Його радіус всього вдвічі, а маса - вшестеро менша за масу Плутона. Часто Плутон і Харон розглядають як подвійну планету. Один оборот Харона займає 6,39 діб, тобто співпадає з періодом обертання Плутона. Ці об'єкти істотно відрізняються за складом, Харон помітно темніший Плутона. У той час як Плутон вкритий азотним льодом, Харон вкритий водяним льодом, і його поверхня має більш нейтральний колір. Система Плутон - Харон утворилася в результаті зіткнення незалежно сформованих Плутона і Харона; сучасний Харон утворився з уламків, викинутих на орбіту довкола Плутона; при цьому також могли утворитися деякі об'єкти поясу Койпера.