Супутники Сатурна

Система супутників Сатурна досить складна. Відомі 30 супутників. Дванадцять з них відкриті за останні кілька років. Супутники Сатурна можна розділити на дві групи - регулярні і іррегулярні. Регулярні супутники рухаються по майже кругових орбітах, що лежать недалеко від планети поблизу її екваторіальній площині. Всі регулярні супутники звертаються в одному напрямку - у напрямку обертання самої планети.

Це вказує на те, що сформувалися ці супутники в газопиловій хмарі, що оточував планету в період її народження. На відміну від них, іррегулярні супутники звертаються далеко від планети, по хаотичним орбітах, ясно вказує, що ці тіла були захоплені планетою порівняно недавно з числа пролітали повз неї астероїдів або ядер комет.

Більшість супутників складається з льоду: їх щільність не перевищує 1400 кг/м3. У найбільш великих супутників формується кам'янисте ядро. Майже всі супутники завжди повернені до планети однією стороною. Тефія як би «пасе» два інших супутника - Телесто і Каліпсо, розташованих на 60 ° попереду і позаду Тефії.

Подібним чином рухаються Троянці разом з Юпітером. Супутник перед собою має і інша велика місяць - Діона. Темний Гіперіон не має постійної швидкості обертання навколо своєї осі: вона змінюється протягом місяця на десятки відсотків. Супутник Сатурна Феба обертається навколо планети у зворотний бік. Дрібний пил від нього потрапляє на «передню» (по ходу руху) поверхню Япета, викликаючи сильне її почорніння. Найбільший супутник Сатурна, Титан, за своєю величиною перевершує планету Меркурій.

Його діаметр 5150 км. Його внутрішня будова схоже на будову юпітеріанських супутників. У Титану передбачається наявність твердого кам'янистого ядра і крижаної оболонки.

У Титану щільна червоно-помаранчева атмосфера з хмарами заввишки близько 200 км, через яку не можна розрізнити деталі поверхні. Атмосфера Титана складається на 85% з азоту, на 12% з аргону, близько 3% займає метан, виявлені також домішки кисню, водню, етану, пропану та інших газів. Існує ймовірність, що під атмосферою знаходиться метан-етанового океан глибиною в кілька кілометрів.