1.5 Энцелад

Еще один спутник Сатурна, Энцелад, совсем невелик — всего 500 км в поперечнике. Тем не менее, это одно из самых многообещающих мест в Солнечной системе на предмет обнаружения внеземной жизни. Еще бы, ведь жидкая вода буквально фонтанирует из трещин в его ледяной поверхности! Гейзеры Энцелада выглядят очень впечатляюще на замечательных фотографиях, сделанных зондом «Кассини». Спектральный анализ показал, что кроме воды в состав выбросов входят углерод, кислород, водород и азот — все ключевые компоненты для поддержания живых организмов.

Если на Энцеладе достаточно жидкой воды, то в ходе эволюции там могли бы развиться формы жизни, похожие на земных экстремофилов, обитающих в океане возле термальных источников или во льдах Антарктики — в холоде и без света. Однако говорить о наличии океана под ледяной корой Энцелада пока рано: ученые все еще не могут прийти к общему мнению о количестве тепла, вырабатываемом недрами спутника. Озера, безусловно, есть, но насколько они постоянны? И хватит ли их объема для поддержания местной жизни?

Рис.6 «Водяные гейзеры, бьющие из трещин в ледяной коре Энцелада, поднимаются вверх на сотни километров». Фото: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

С астробиологической точки зрения Энцелад выглядит высьма перспективно. Прежде всего, потому, что это единственное достоверно известное нам космическое тело (кроме Земли), где есть жидкая вода. Это, безусловно, важнейшее условие для существования известных нам форм жизни. Что касается выполнения остальных условий, тут необходимы дальнейшие исследования, проводить которые, по возможности, следует на месте.