1.7 Метеориты

Как ни странно, возможно, первым местом, где мы получим подтверждение существования внеземной жизни, станет наша собственная планета! Речь идет, в первую очередь, об исследовании метеоритов, регулярно выпадающих на Землю. Сегодня известно более 20 тысяч задокументированных метеоритов, и некоторые из них содержат органические вещества.

Многие, наверно, помнят, какая шумиха поднялась в 1996 году, когда группа ученых анонсировала обнаружение окаменевших микроорганизмов в метеорите ALH 84001, найденном в 1984 году в Антарктиде. Этот кусок породы имеет марсианское происхождение; он был выброшен в космос более 3,5 миллиардов лет назад в результате падения на Красную планету астероида. После долгих скитаний в космосе, метеорит выпал на Землю, где его и подобрали ученые. Вот фото загадочных окаменелостей.

Рис. 8 «Окаменелости в метеорите ALH 84001». Фото: NASA

Но время прошло, а решающие доказательства о природе и происхождении данных окаменелостей так и не были представлены. То же касается и других метеоритов с похожими микроструктурами.

В этой связи не будем забывать и о кометах, ядра которых состоят в основном из воды, но также имеют в своем составе и органические вещества. Кометы могут быть даже лучшими переносчиками микроорганизмов, чем каменные и железные метеориты. В 2001 году в Индии наблюдалось выпадение так называемого «красного дождя», который первоначально связывался со взрывом гипотетического метеора или небольшой кометы в атмосфере Земли. Собранные образцы также вызвали большую шумиху, высказывалось предположение, что красные тельца, окрасившие воду, — внеземные клетки. В 2010 году исследователи, работающие с образцами дождя, показали, что «тельца» растут и размножаются при температуре 121°С, чего не наблюдалось при комнатной температуре. Странно, не правда ли?