1.1 Марс

Более ста пятидесяти лет назад знаменитый математик Фридрих Гаусс выступил с любопытным проектом: вырубить на просторах сибирской тайги гигантский участок леса в виде треугольника, который бы иллюстрировал теорему Пифагора. Засеянный пшеницей, такой треугольник стал бы заметен в телескопы разумным существам, населявшим, по распространенному тогда мнению, планету Марс. (Рис.1)

Несмотря на все разочарования последних десятилетий, Марс по-прежнему остается наиболее перспективным местом для поиска жизни в Солнечной системе — прежде всего потому, что мы знаем эту планету лучше многих других космических тел. Правда, теперь речь о разумных существах уже не идет.

Рис.1 «Марс». Фото: NASA/Hubble Space Telescope

Еще не так давно Марс считался местом обитания наших братьев по разуму. Сегодня большинство ученых полагает, что на Красной планете нет даже микроорганизмов. 

Читатель вправе возразить: разве разнообразные исследования не показали, что сегодня Марс очень мало подходит для жизни? На его поверхности слишком холодно, воздух разрежен и почти не содержит кислорода, а самое главное, на Красной планете очень сухо. Да и как быть с экспериментами, проводившимися на поверхности Марса разнообразными «Викингами», Оппортьюнити и Кьюриосити, которые показали отсутствие каких-либо признаков жизнедеятельности?

Хотя в общем эти аргументы верны, это еще не значит, что Марс необитаем. В 2008 году посадочный модуль миссии НАСА «Феникс» сфотографировал под тонким слоем грунта сублимирующийся водяной лед — большое открытие на пути к обнаружению жидкой воды, ключевого компонента жизни. Другое обнадеживающее открытие — метан, найденный в атмосфере Марса. Этот газ может выделяться как продукт жизнедеятельности марсианских микроорганизмов. (Рис.2)

Рис.2 «Сублимация (испарение) водяного льда, сфотографированное станцией «Феникс» в 2008 году». Фото:NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Texas A&M University

Следовательно, биосфера как таковая на Красной планете, по-видимому, отсутствует, но в отдельных районах Марса, например, на дне долины Маринер, возле полярных шапок или даже под поверхностью планеты какая-то простейшая жизнь может существовать.