Заключение
Для существования живых организмов абсолютно необходим источник энергии. Кроме того, нужно выполнение ряда других условий — геофизических, геохимических и астрофизических. В программе развития астробиологии НАСА критерии жизнепригодности планет определены так: большие водоёмы и условия, способствующие синтезу сложных органических веществ, а также наличие источника энергии для поддержания метаболизма.
Оценки жизнепригодности планеты делают на основе её состава и характеристик её атмосферы и орбиты. По этим данным можно сделать выводы о том, какие химические реакции на ней возможны. Кроме того, жизнепригодность планеты зависит от свойств звезды, вокруг которой она обращается. Звезда должна иметь стабильную светимость достаточно долго для возникновения и эволюции жизни, не проявлять сильной переменности и содержать достаточно много тяжёлых элементов (что даёт возможность формирования землеподобных планет). Важнейший объект изучения астробиологии — каменистые (землеподобные) планеты и спутники, поскольку там возможна жизнь на основе углерода. Но не исключено и существование жизни с совсем другой биохимией, возможной и на других небесных телах.
Идея, что жизнь может существовать и за пределами Земли, возникла очень давно. Её рассматривали и философия, и естественные науки. В конце XX века произошло два прорыва в этой области. Во-первых, исследование автоматическими межпланетными станциями других планет и спутников Солнечной системы предоставило много важной информации об этих телах и позволило детально сравнивать их с Землёй по геофизическим параметрам. Во-вторых, началось открытие внесолнечных планет (первая из которых была обнаружена в 1991 году), и с тех пор количество известных экзопланет постоянно растёт. Так было доказано, что планеты есть не только у Солнца, и горизонт поисков жизни расширился за пределы Солнечной системы.
Если когда-нибудь будет доказано внеземное происхождение некоторых микроорганизмов, это, безусловно, станет серьезным аргументом в пользу гипотезы панспермии, утверждающей, что «семена» жизни распространены в космосе повсеместно, а жизнь на Землю была занесена из космических глубин. Правда, эта теория ничего не говорит нам о том, где и как зародились эти семена…
А пока поиск жизни в Солнечной системе продолжается.