3. Радіація

Мабуть, одним з найбільш яскравих проявів ворожості космічного простору до людини і його творінь, окрім, звичайно, майже повного за земними мірками вакууму, є радіація -- електрони, протони і важчі ядра, розігнані до величезних швидкостей і здатні руйнувати органічні і неорганічні молекули. Про шкоду, яку радіація наносить живим істотам, добре відомо, але чимала доза опромінювання (тобто кількість енергії, поглиненої речовиною і що пішла на його фізичне і хімічне руйнування) може виводити з ладу і радіоелектронні системи. Електроніка страждає також і від „единичных збоїв“, коли частинки особливо високої енергії, проникаючи глибоко всередину електронної мікросхеми, змінюють електричний стан її елементів, збиваючи елементи памяті і викликаючи фальшиві спрацьовування. Чим складніше і современнєє мікросхема, тим менше розміри кожного елементу і тим більше вірогідність збоїв, які можуть привести до її неправильної роботи і навіть до зупинки процесора. Ця ситуація по своїх наслідках схожа з раптовим зависанням компютера в розпал набору тексту, з тією лише різницею, що апаратура супутників, взагалі кажучи, призначена для автоматичної роботи. Для виправлення помилки доводиться чекати наступного сеансу звязку із Землею за умови, що супутник буде здатний вийти на звязок. Найглибше в магнітосферу енергійні частинки проникають в приполярних районах, оскільки частинки тут можуть велику частину шляху вільно рухатися уздовж силових ліній, майже перпендикулярних до поверхні Землі. Пріекваторіальниє райони захищеніші: там геомагнітне поле, майже паралельне земній поверхні, змінює траєкторію руху частинок на спіральну і відводить їх убік. Тому траси польотів, що проходять у високих широтах, значно небезпечніші з погляду радіаційного ураження, чим нізкоширотниє. Ця загроза відноситься не тільки до космічних апаратів, але і до авіації. На висотах 9-11 кілометрів, де проходять більшість авіаційних маршрутів, загальний фон космічної радіації вже настільки великий, що річна доза, що отримується екіпажами, устаткуванням і пасажирами, що часто літають, повинна контролюватися за правилами, встановленими для радіаційно небезпечних видів діяльності. Надзвукові пасажирські літаки „Конкорд“, що піднімаються на ще більші висоти, мають на борту лічильники радіації і зобовязані летіти, відхиляючись на південь від найкоротшої північної траси перельоту між Європою і Америкою, якщо поточний рівень радіації перевищує безпечну величину. Проте після найбільш могутніх сонячних спалахів доза, отримана навіть протягом одного польоту на звичайному літаку може бути більше, ніж доза ста флюорографічеськіх обстежень, що примушує серйозно розглядати питання про повне припинення польотів в такий час. На щастя, сплески сонячної активності подібного рівня реєструються рідше, ніж один раз за сонячний цикл -- 11 років.