Планеты солнечной системы

В настоящее время известно девять крупных планет. Обычно они подразделяются на две группы: внутренние планеты (Меркурий, Венера, Земля и Марс) и внешние планеты (Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун). Внутренние планеты отличаются небольшим размером и состоят главным образом из горных пород и железа. Внешние планеты намного крупнее и состоят в основном из водорода, гелия и льда. Плутон не принадлежит ни к одной из групп, и до сих пор ведутся споры о том, следует ли считать Плутон крупной планетой.

Солнечная система была известна в качестве единственной планетарной системы, существующей вокруг звезды, подобной Солнцу, пока в 1995 году астрономы не открыли планету с массой около 0,6 массы Юпитера, которая вращается вокруг звезды 51 созвездия Пегас. Юпитер — самая тяжелая планета в нашей солнечной системе. Вскоре после этого астрономы обнаружили планету, превосходящую по массе Юпитер приблизительно в 8,1 раза, которая вращается вокруг звезды 70 созвездия Дева, и планету, превосходящую по массе Юпитер приблизительно в 3,5 раза, которая вращается вокруг звезды 47 созвездия Большая Медведица. С тех пор астрономы обнаруживают планеты и диски пыли, находящиеся в процессе формирования планет, которые вращаются вокруг многих других звезд. Как полагают многие астрономы, вполне возможно, что во вселенной существует множество разного рода солнечных систем.