Животные в космосе

Отобрать собак для полёта непросто. Нужны животные, которые бы одновременно отвечали многим требованиям, соединяли в себе различные качества.

Нужна обязательно самка. Необычным должен быть размер отобранных собак. Для полётов отбираются собаки чуть крупнее кошки, их вес не должен превышать 6-7 кг. Нужна беспородная собака. Немаловажное значение имеет возраст собак. На основании опыта было установлено, что для экспериментов лучше всего брать собак в возрасте от полутора до 5-6 лет. Цвет шерсти тоже очень важен. Желательно, чтобы шерсть была белой.

Когда собаки отобраны по всем этим признакам, начинаются их тренировки: тренировки животных к перегрузкам, к вибрации и шуму и многому другому.

В сентябре 1957 года обсуждались все достоинства и недостатки разных собак, окончательно отобранных для полёта в космос.

Наиболее благоприятные оценки получает белая собака с чёрными симметричными пятнами на полувисячих ушах - Лайка. Именно этому животному суждено стать первым «космонавтом».

Полёт космического корабля с Лайкой схематически можно разбить на два этапа.

Первый - так называемый активный участок траектории движения. Это - отрезок пути, когда работают двигатели ракеты-носителя.

Второй этап - это движение спутника на орбите, когда космический корабль мчится с сообщённой ему скоростью в космическом пространстве, в полной тишине, при отсутствии каких-либо зрительных раздражителей. Всё это время собака находилась в состоянии невесомости.

Сигнал к старту был дан рано утром 3 ноября.

Прошло всего две минуты, а скорость ракеты так быстро нарастала, что вес всех находящихся в ней предметов увеличился в четыре с половиной раза.

Сразу после старта частота сердечных сокращений возросла, по сравнению с исходной, примерно в три раза. В дальнейшем частота сердцебиения уменьшилась.

С увеличением перегрузок частота дыхания собаки также сильно возрастала. Но всё это продолжалось не так уж много времени. Последний мощный толчок двигателей ракеты, и спутник начинает двигаться по инерции. Внезапно в кабине животного наступает необычная тишина. Исчезают вибрации. Постепенно вес собаки становится равным нулю.

Очутившись на большом расстоянии от Земли, радиоустановка спутника непрерывно посылала свои сигналы в эфир. Эти сигналы улавливались.

Физиологические процессы космической путешественницы, значительно изменённые на активном участке, когда действовали перегрузки, в условиях невесомости приходят к норме.

Животное жило. Оно дышало, билось его сердце, функционировал мозг. Это было замечательно. Значит, в космосе удалось создать маленький островок земли, на котором успешно могут жить высокоорганизованные животные.

Полученные в этом полёте данные имели для космической медицины и биологии фундаментальное значение. Они впервые показали, что продолжительное действие невесомости не вызывает нарушений основных физиологических функций животного.

В августе 1960 было решено повторить эксперимент. Опять отбирают лучших из лучших подготовленных собак. Белка и Стрелка - животные, на которых пал выбор.

Терпеливо Белка и Стрелка переносят все приготовления к полёту. Теперь приборов гораздо больше, чем было в 1957 году. Особенностью кабины, в которой полетят животные, является то, что она оборудована, как кабина для человека: та же аппаратура обеспечивает жизнедеятельность, так же происходит терморегуляция и т.д.

Старт ракеты был назначен на середину летнего дня 19 августа.

И вот в космосе, на высоте более 300 км, Белка и Стрелка раз за разом облетают Землю. Просто не верилось, что каждый такой виток вокруг нашей планеты они делают всего за полтора часа. Собаки чувствовали себя во время орбитального полёта хорошо.

Все были уверены в том, что Белка и Стрелка вернутся на Землю, однако волнений было много. Ещё ни одно существо, побывав в течение нескольких часов в космосе, не возвращалось оттуда.

Шестнадцатый оборот, семнадцатый оборот корабля-спутника над Землёй. На восемнадцатом витке была подана команда к спуску. Корабль послушно пошёл на снижение.

Спуск - это особенно ответственный момент. Здесь не должно быть ни одной, даже самой незначительной ошибки, ибо она может привести к гибели спутника. За несколько секунд скорость корабля резко снижается.

Вот приборный отсек на траектории спуска отделился от кабины.

Вот кабина уже на высоте 7 км от Земли. Тут от неё отделяется контейнер с животными, он быстро приближается к Земле.

Учёные поздравили друг друга. Благополучный спуск собак на Землю был триумфом мирного труда советского народа.

Животные, извлечённые из контейнера, не имели никаких повреждений.

После возвращения на Землю второго корабля-спутника с живыми существами на борту создалась практическая возможность полёта человека в космос. Однако необходимо было ещё и ещё раз проверить работу всех установленных на корабле систем обеспечивающих нормальные условия жизнедеятельности человека. Важно было получить и дополнительные сведения о влиянии невесомости и перехода от неё к перегрузкам, а так же о влиянии возможной космической радиации на живые существа.

За время от благополучного приземления Белки и Стрелки до беспримерного в истории полёта Ю.А. Гагарина на корабле «Восток-1» были осуществлены запуски третьего космического корабля-спутника (подопытные собаки Пчёлка и Мушка), четвёртого корабля-спутника (Чернушка) и, наконец, пятого космического корабля-спутника (Звёздочка).

Запуск пятого корабля-спутника 25 марта 1961 года был последним контрольным экспериментом перед полётом в космос человека. Корабль опустился на Землю в точно заданном районе. Звёздочка великолепно перенесла полёт.