Поточні питання у вивченні планетарних туманностей

Одна з проблем у вивченні планетарних туманностей — це точне визначення відстані до них. Для деяких довколишніх планетарних туманностей можливо обчислити віддаленість від нас, використовуючи зміряний паралакс розширення: знімки з високим дозволом, отримані кілька років тому, демонструють розширення туманності перпендикулярно до променя зору, а спектроскопічний аналіз Доплеровського зсуву дасть можливість обчислити швидкість розширення уподовж світивши зір. Порівняння кутового розширення з отриманою швидкістю розширення зробить можливим обчислення відстані до туманності.

Існування такої різноманітності форм туманностей є темою жарких дискусій. Широко поширена думка, що причиною цьому може бути взаємодія між речовиною, що віддаляється від зірки з різними швидкостями. Деякі астрономи вважають, що подвійні зоряні системи відповідальні, принаймні, за найбільш складні контури планетарних туманностей. Недавні дослідження підтвердили наявність у декількох планетарних туманностей могутніх магнітних полів, припущення про що вже неодноразово висувалися. Магнітні взаємодії з іонізованим газом також можуть грати деяку роль в становленні форми деяких з них.

На даний момент існують дві різні методики виявлення металів в туманності, що ґрунтуються на різних типах спектральних ліній. Іноді ці два методи дають абсолютно несхожі результати. Деякі астрономи схильні пояснювати це наявністю слабких флуктуацій температури в межах планетарної туманності. Інші вважають, що відмінності в спостереженнях дуже разючі, щоб пояснити їх за допомогою температурних ефектів. Вони висувають припущення про існування холодних згустків, що містять дуже малу кількість водню. Проте згустки, наявність яких, на їх думку, здатна пояснити різницю в оцінці кількості металів, жодного разу не спостерігалися.