4.2. Гравитационное поле Земли

Гравитационное поле Земли – это поле силы тяжести. Сила тяжести действует повсюду на Земле и направлена по отвесу к поверхности геоида, уменьшаясь по величине от полюсов к экватору.

У Земли было бы нормальное гравитационное поле при условии наличия у нее фигуры эллипсоида вращения и равномерного распределения в нем масс. Однако Земля таким телом не является. Разницу между напряженностью реального гравитационного поля и теоретического (нормального) поля называют аномалией силы тяжести. Эти аномалии бывают вызваны как различным вещественным составом и плотностью горных пород, так и видимыми неровностями земной поверхности (рельефом). Однако далеко не всегда горы вызывают увеличение силы тяжести (положительную аномалию), а океанические впадины – их недостаток (отрицательную аномалию). Такое положение объясняется изостазией (от греч. isostasios – равный по весу) – уравновешиванием твердых и относительно легких верхних горизонтов Земли на более тяжелой верхней мантии, находящейся в пластичном состоянии в слое астеносферы. По современным геофизическим представлениям, в недрах Земли на определенной глубине (глубине компенсации) происходит горизонтальное растекание подкоровых масс вещества из мест их избытка на поверхности (в виде гор и т. д.) к периферии и выравнивание давления вышележащих слоев. Существование астеносферных течений – необходимое условие изостатического равновесия земной коры.

При появлении или исчезновении ледниковой нагрузки в областях древних и современных ледников тоже нарушается изостатическое равновесие. При нарастании массы льда покровных ледников земная кора прогибается, при стаивании льда происходит ее поднятие. Такие вертикальные движения земной коры называются гляциоизостазией (от лат. glades – лед). Гляциоизостатические опускания наиболее резко выражены под центральными частями современных ледниковых щитов – Антарктиды и Гренландии, где ложе ледников местами прогнуто ниже уровня моря. Поднятия особенно интенсивны в областях, недавно освободившихся от материковых льдов (например, в Скандинавии, Канаде), где их суммарные значения за послеледниковое время достигают нескольких десятков метров. Современные скорости поднятия по инструментальным измерениям местами доходят до 1 м в столетие, например на шведском побережье Ботнического залива.

Значение силы тяжести исключительно велико. Она определяет истинную фигуру Земли – геоид. Подкоровые течения в астеносфере вызывают тектонические деформации и движения литосферных плит, создавая крупные формы рельефа Земли. Сила тяжести обусловливает гравитационные рельефообразующие процессы: эрозию, оползни, осыпи, обвалы, селевые потоки, движение ледников в горах и т. д. Сила тяжести определяет максимальную высоту гор на Земле. Она удерживает атмосферу и гидросферу, ей подчиняется перемещение воздуха и водных масс. Сила тяжести помогает людям и многим животным удерживать вертикальное положение. Геотропизм – ростовые движения органов растений под влиянием силы земного тяготения – обусловливает вертикальное направление стеблей и первичного корня. Недаром гравитационная биология, возникшая в эпоху, когда человек начал обживать мир без тяжести – Космос, включает растения в число своих экспериментальных объектов. Силу тяжести необходимо учитывать при рассмотрении буквально всех процессов в географической оболочке. Без учета силы тяжести нельзя рассчитать исходные данные для запусков ракет и космических кораблей, невозможна гравиметрическая разведка рудных полезных ископаемых и нефтегазоносных структур.