Спутники Плутона

В настоящее время у Плутона известно три спутника — Харон и два небольших спутника. Диаметр Харона составляет около 1200 км, что в два раза меньше диаметра Плутона. Плутон и Харон вращаются синхронно, то есть всегда повернуты друг к другу одной стороной. Поскольку альбедо двух внешних спутников, получившие названия Гидра и Никс, неизвестно, то сложно определить их размеры. Если считать альбедо спутников равным показателю Харона, то их диаметры оцениваются 125 км и 140 км (но возможна ошибка в два раза). Радиус орбиты меньшего спутника — 49 тыс. км, то есть он находится в 2,5 раза дальше от Плутона, чем Харон. Другой спутник движется по орбите радиусом 65 тыс. км. Периоды обращения составляют около 11 и 14 суток соответственно (все данные приблизительные). Если у Плутона и есть еще другие спутники, то их размеры не превышают 20 км. Харон и два других спутника находятся в орбитальном резонансе; за то время, когда Харон совершает один оборот, второй спутник — в точности два, а третий — три. Харон — самый большой по отношению к своей планете спутник в Солнечной системе. Его радиус всего вдвое, а масса — вшестеро меньше массы Плутона. Часто Плутон и Харон рассматривают как двойную планету. Один оборот Харона занимает 6,39 суток, т. е. совпадает с периодом вращения Плутона. Эти объекты существенно отличаются по составу, Харон заметно темнее Плутона. В то время как Плутон покрыт азотным льдом, Харон покрыт водяным льдом, и его поверхность имеет более нейтральный цвет. Система Плутон — Харон образовалась в результате столкновения независимо сформировавшихся Плутона и Харона; современный Харон образовался из осколков, выброшенных на орбиту вокруг Плутона; при этом также могли образоваться некоторые объекты пояса Койпера.