1.1 Размеры Вселенной

Человек всегда стремился взором, мыслями, чувствами почтить мир, в котором он живет, частицей которого он является.

Насколько велика Вселенная? На этот вопрос трудно ответить в нескольких словах, не имея четкого представления, хотя бы в общих чертах, о тех объектах, которые ее занимают. Но попробуем вообразить себе масштабы Вселенной, взяв для начала характерный размер, привычный для нас: высоту потолка - 4 м, умножим ее на 10 тысяч и выйдем при этом в стратосферу (40 км). Сделаем следующий шаг: умножим еще на 10 тысяч и попадем на Луну (400 000 км), а умножив еще на 10 тысяч, мы попадем на границу Солнечной системы, удаленную на 4 млрд.км, т.е. на расстояние, которое свет пройдет примерно за 4 часа. Мы уже находимся на 4 ступени этой десятитысячной шкалы. Того предела уже достигали автоматические станции, посланные с Земли. Следующий шаг катапультирует нас прямо к Альфе Центавра - ближайшей к нам звезде, удаленной на расстояние 40 000 млрд.км. Теперь уже один километр оказывается смехотворно маленьким, и в качестве единицы измерения используется световой год, который немногим меньше 10 000 млрд.км. Альфа Центавра находится как раз на расстоянии 4,3 световых года, и таково типичное расстояние между звездами.

Шестая ступень приведет нас в недра Галактики - громадной массы сотен миллиардов звезд, одна из которых, наше Солнце, находится на окраине того скопления. После следующего шага, нас отнесет на расстояние в 400 млн. световых лет, притом звезды уже заведомо слишком малы, чтобы быть различимыми, и Вселенная кажется нам равномерно заполненной миллиардами галактик. Дальше даже мысленно мы продвигаться не сможем. Согласно представлениям современной науки, невозможно увидеть объекты, отдаленные на расстояния, большие, чем примерно 12 млрд. световых лет.

Таковы космические масштабы на сегодняшний день.