6. Зірки-гіганти і зірки-карлики

Астрономи вже склали класифікацію зірок за їх світимості.Зірки, випромінюючі в тисячі разів більше світла, ніж Сонце називаються зірками-гігантами, а зірки з ще більш потужним випромінюванням - надгігантами. Навпаки, зірки з малою світністю отримали назву зірки-карлики.

Серед зірок, видимих простим оком і в невеликі телескопи, більшість становлять гіганти і надгіганти. Це пояснюється тим, що тільки такі зірки видно з величезних відстаней. Насправді ж в зоряному світі карликів набагато більше, ніж гігантів.У більшості випадків ці назви говорять і про розміри, тобто про те, що гіганти дуже великі, а карлики дуже малі. Так, діаметр зірки Бетельгейзе в 350 разів перевершує діаметр Сонця. Є зірки, що перевершують Сонце по діаметру в 1000-2000 разів, а за обсягом у кілька мільярдів разів.Але існують зірки, за розмірами значно менші, ніж Сонце. Серед них виділяються білі карлики. Перший з них за часом відкриття - супутник Сіріуса. Він менше планет Урану і Нептуна, а деякі білі карлики менше Землі і навіть Марса.

Астрономи змогли встановити не лише дійсні розміри багатьох зірок, але і їх маси. Виявилося, що незважаючи на величезну різницю в розмірах зірок, маси їх не так сильно відрізняються від маси Сонця.Рідко зустрічаються зірки з масою більш ніж у 5-10 разів, що перевищує масу Сонця, як і зірки з масою менше 0,3-0,5 сонячної.Це означає, що середня щільність речовини (маса, що ділиться на обсяг) в зірках-гігантах повинна бути надзвичайно мала, а в зірках білих-карликів - вона неймовірно велика.Іншими словами, в одному кубічному сантиметрі зірки-гіганта речовини міститься незначні частки грама, а в такому ж обсязі зірки-карлика - тонни і навіть десятки тонн.